Avec ses 8 à 10 kilos en moyenne, la pastèque pose souvent la même question : combien de temps peut-on la garder sans risque, entière ou entamée ? La réponse dépend de son état, de sa maturité et des conditions de stockage. Voici ce qu’il faut retenir pour éviter le gaspillage et les mauvaises surprises.
Pastèque entière : de 7 à 14 jours selon la maturité et la température
À température ambiante
Une pastèque entière, non coupée, se conserve 7 à 10 jours dans un endroit frais, idéalement entre 15 et 20 °C, à l’abri de la lumière directe. Cette durée vaut pour un fruit peu ou moyennement mûr. Plus la pastèque est mûre au moment de l’achat, moins elle tiendra longtemps.
Attention aux fruits climactériques comme les bananes, les pommes ou les pêches. Ils dégagent de l’éthylène, un gaz qui accélère le mûrissement. Stockez la pastèque à l’écart, dans un coin aéré, sur une étagère ou dans un cellier.
Si vous disposez d’une cave fraîche, la durée peut grimper jusqu’à 2 semaines, voire davantage pour les variétés tardives. L’essentiel : une température stable et une bonne circulation d’air.
Au réfrigérateur
Placer une pastèque entière au frigo permet de la garder environ une semaine. Mais le froid prolongé nuit à la saveur. La chair devient moins sucrée, la texture perd de son croquant. Le réfrigérateur reste une solution de dépannage, pas un choix idéal.
Si vous manquez d’espace tempéré, optez pour le bac à légumes. La pastèque y souffrira moins que dans la partie la plus froide de l’appareil.
Facteurs qui influencent la durée
Trois éléments jouent sur la conservation :
La maturité : une pastèque cueillie à point se garde moins longtemps qu’un fruit encore un peu vert. Vérifiez la tige : verte, elle manque de maturité ; orange ou sèche, elle est prête à consommer rapidement.
La température : en dessous de 15 °C, la chair ramollit. Au-dessus de 20 °C, le mûrissement s’emballe. L’idéal tourne autour de 18 °C.
L’état de l’écorce : une peau fissurée, choquée ou présentant des zones molles laisse entrer l’air et les bactéries. Choisissez une pastèque sans défaut visible, ferme et lisse.
Pastèque entamée : 5 à 6 jours au réfrigérateur maximum
Conservation rapide obligatoire
Dès que vous coupez la pastèque, l’oxydation démarre. La chair exposée à l’air perd son humidité, sa texture devient farineuse, le goût s’affadit. Les bactéries commencent à proliférer, surtout si le fruit reste à température ambiante.
Après 2 heures hors du frigo, la charge bactérienne augmente de façon exponentielle. C’est ce que montre une étude publiée dans le Journal of Food Protection. Passé ce délai, le risque d’intoxication alimentaire grimpe.
Mode d’emploi
Enveloppez les morceaux ou la moitié de pastèque avec du film alimentaire en contact direct avec la chair, ou placez-les dans une boîte hermétique. Les bee wraps, avec leurs propriétés antibactériennes naturelles, fonctionnent aussi bien et offrent une alternative écologique.
Stockez au réfrigérateur à 4 °C. Dans ces conditions, la pastèque entamée se conserve 5 à 6 jours. Certains recommandent 3 à 4 jours avec des emballages en cire d’abeille, d’autres montent jusqu’à une semaine avec du film plastique. Fiez-vous à vos sens : si l’aspect change, jetez.
Risques sanitaires
Au-delà de 5 jours, même si la pastèque semble intacte, les micro-organismes peuvent s’être installés en surface ou en profondeur. Les symptômes d’une intoxication alimentaire (nausées, diarrhées, crampes) ne valent pas le risque.
Règle simple : ne laissez jamais une pastèque coupée plus de 2 heures à l’air libre, surtout en été. Et si elle a passé plus de 6 jours au frigo, direction la poubelle.
Congélation : jusqu’à 6 mois pour un usage transformé
Comment congeler
Coupez la pastèque en cubes, tranches ou billes. Disposez les morceaux sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, sans qu’ils se touchent. Placez au congélateur pendant 2 à 3 heures. Une fois les morceaux bien durs, transférez-les dans un sac de congélation hermétique ou une boîte adaptée.
Cette technique évite que les morceaux ne forment un bloc compact. Vous pourrez prélever la quantité voulue au fur et à mesure.
Durée de conservation au congélateur : 6 mois environ. Au-delà, la pastèque reste consommable mais perd en saveur.
Usages après décongélation
La pastèque contient 92 % d’eau. À la décongélation, cette eau se libère, la chair devient molle et perd son croquant. Impossible de la manger telle quelle.
En revanche, elle devient parfaite pour les préparations mixées : smoothies, sorbets, glaces, granités, jus. Mixez directement les morceaux congelés avec un peu de citron, du miel ou de la menthe. Vous obtenez une texture onctueuse et un goût préservé.
Certains utilisent aussi la pastèque congelée pour confectionner des glaçons fruités qui rafraîchissent les boissons sans les diluer.
Signes qu’une pastèque n’est plus consommable
Même bien conservée, une pastèque peut tourner. Voici les signaux d’alerte :
Texture farineuse ou molle : la chair a perdu sa fermeté, elle s’écrase sous la pression du doigt.
Odeur aigre ou fermentée : un parfum inhabituel, acide, qui rappelle l’alcool ou le vinaigre. Signe que la fermentation a commencé.
Liquide dans le contenant : du jus accumulé au fond de la boîte ou sous le film, preuve que la chair se dégrade.
Couleur terne : la pastèque passe d’un rouge vif à un rose pâle, voire un orange brunâtre.
Moisissures : des taches blanches, vertes ou noires apparaissent en surface.
Si vous observez l’un de ces signes, ne goûtez pas. Jetez sans hésiter. La prudence l’emporte toujours sur la curiosité.
Quelques astuces pour prolonger la fraîcheur
Achetez au bon degré de maturité : ni trop verte (elle ne mûrira plus), ni trop mûre (elle tournera vite). Une pastèque lourde, avec une tache jaune au sol et une tige orangée, offre le meilleur compromis entre saveur et tenue.
Stockez séparément : éloignez la pastèque des fruits qui produisent de l’éthylène. Si vous avez plusieurs pastèques, ne les empilez pas. Laissez l’air circuler.
Utilisez des emballages de qualité : un film alimentaire mal appliqué laisse passer l’air. Pressez bien le film contre la chair, sans bulle. Avec une boîte hermétique, vérifiez que le couvercle ferme correctement.
Ne coupez que ce qui sera consommé : si vous êtes seul ou à deux, mieux vaut acheter une demi-pastèque ou une petite variété (type Sugar Baby). Moins vous ouvrez, mieux le fruit se conserve.
Consommez rapidement après ouverture : l’idéal reste de finir la pastèque dans les 2 à 3 jours suivant la coupe. Prévoyez des recettes, invitez du monde, ou congelez le surplus si vous savez que vous ne tiendrez pas le rythme.
Ce qu’il faut retenir
Une pastèque entière tient 7 à 14 jours selon sa maturité et la température ambiante. Une fois coupée, elle se garde 5 à 6 jours au réfrigérateur, emballée hermétiquement. Congelée, elle reste utilisable 6 mois, mais uniquement pour des préparations mixées.
La clé, c’est d’anticiper. Une pastèque, ça se planifie : vous savez combien vous êtes, combien de jours vous avez devant vous, et si vous avez de la place au frigo ou au congélateur. Avec ces repères, vous gaspillez moins et vous profitez mieux. Rien de pire qu’une pastèque qui finit à la poubelle parce qu’on a mal évalué.
